Qu’est-ce que la ménopause ?

Qu’est-ce que la ménopause ? Quand commence-t-elle ? Et quels en sont les symptômes ? Si vous vous êtes déjà posé ces questions, alors vous êtes au bon endroit. Approfondissez vos connaissances sur cette période de transition de la vie, y compris la différence entre la périménopause et la ménopause, et ce que vous pouvez essayer pour en soulager les symptômes.

Quelle est la définition de la ménopause ?

Lorsque vous songez à la ménopause, vous pensez probablement à une longue période de transition accompagnée de symptômes pénibles, durant parfois des années, avant que vos règles ne cessent. Toutefois, ce que la plupart des gens considèrent comme la ménopause sont en réalité les symptômes « ménopausiques » dont une femme fait l’expérience au cours de la période précédant l’arrêt complet de ses règles. La ménopause fait par définition référence au seul jour où une femme n’a pas eu de règles en 12 mois consécutifs et ne peut plus concevoir. 

Après cette période de 12 mois, une femme est considérée comme ménopausée. 

L’âge moyen de la ménopause est de 51 ans, mais elle a généralement lieu entre 45 et 55 ans. Dans de rares cas, il arrive parfois que la ménopause commence plus tôt. La ménopause entre 40 et 45 ans est appelée « ménopause précoce ». Une ménopause avant 40 ans porte le nom d’« insuffisance ovarienne précoce ». 

Que se passe-t-il lors de la ménopause ?

Une femme présentant des symptômes dits « ménopausiques » se trouve souvent dans une période dite de périménopause (« péri- » signifie « proche » ou « autour »). La périménopause peut durer des années. Des règles devenant plus irrégulières sont l’un des principaux signes d’une femme en périménopause.  

Lorsqu’une femme approche de la fin de sa période fertile, son taux d’œstrogène commence à baisser. Cette évolution hormonale commence à affecter ses cycles menstruels et lui faire constater des règles inhabituellement légères ou abondantes ; leur fréquence peut même changer.

L’expérience des femmes lors de cette période peut être très différente. Au début, certaines peuvent observer un raccourcissement de leur cycle, avec des règles toutes les deux à trois semaines, puis une absence de règles pendant plusieurs mois. D’autres femmes peuvent faire l’expérience d’un cycle assez régulier, puis ne plus avoir du tout leurs règles et ce, de manière plutôt soudaine. Des cycles irréguliers ou une absence de règles pourraient être l’un des premiers signes de l’approche de la ménopause. 

Bien que chaque femme fasse l’expérience de la périménopause d’une manière qui lui est propre, les règles finissent par cesser complètement après quelques mois ou années de cycles perturbés. 

Pourquoi la ménopause survient-elle ?

La ménopause survient lorsque vos ovaires cessent de produire des ovules. 

Une ménopause précoce (survenant à moins de 45 ans) peut se produire chez environ 5 % des femmes¹. Il est également possible de faire l’expérience d’une ménopause prématurée (survenant à moins de 40 ans), mais cela est extrêmement rare et ne touche que 1 % des femmes². Les experts ne parviennent pas à déterminer avec précision pour quelle raison certaines femmes connaissent une ménopause précoce ou prématurée, même s’il est probable que cela soit génétique. Si votre mère a été ménopausée précocement, il est plus probable (bien que non obligatoire) que vous soyez également touchée par une ménopause précoce. 

Parfois, une ménopause précoce peut être déclenchée par : 

• Une ovariectomie, c’est-à-dire une ablation des ovaires (ménopause chirurgicale)
• Certains traitements contre le cancer du sein, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie 
• Une pathologie sous-jacente, comme le syndrome de Down ou la maladie d’Addison 

Stades de la ménopause

La ménopause se déroule en trois stades et ne survient pas du jour au lendemain. Chacun de ces stades aide votre corps à s’adapter aux changements hormonaux et physiologiques : 

• Périménopause :
  • La périménopause précoce commence souvent environ quatre ans avant la ménopause. On parle de périménopause lorsqu’une femme a des cycles irréguliers ou de « longueur variable », avec une différence de durée de cycle d’au moins 7 jours entre les cycles consécutifs ou une durée de cycle < 25 jours ou > 35 jours.
  • La périménopause tardive commence une fois que les cycles durent > 60 jours
• Ménopause : cette phase a lieu une fois que les ovaires cessent de libérer des ovules et que les règles s’arrêtent complètement.  
• Post-ménopause : après une absence de règles pendant 12 mois consécutifs, vous êtes considérée comme ménopausée. Certaines femmes constatent que bon nombre des symptômes qu’elles ont ressentis pendant la périménopause commencent à s’atténuer, même s’il peut falloir quatre ans ou plus pour que les symptômes de la ménopause ne cessent complètement une fois au stade de la post-ménopause. 

Symptômes de la ménopause

La ménopause affecte chaque femme différemment. Vous pouvez faire l’expérience de symptômes très légers, ne connaître aucun symptôme ou bien souffrir de symptômes graves.

Les symptômes les plus courants de la ménopause peuvent se manifester de diverses manières, comme celles énumérées ci-dessous : 

• Symptômes vasomoteurs
  • Bouffées de chaleur : des bouffées de chaleur soudaines et de courte durée, qui se produisent généralement au niveau du visage, du cou et de la poitrine, et qui peuvent également rendre votre peau rouge et moite.
  • Sueurs nocturnes : vous transpirez tellement que vos vêtements de nuit et votre linge de lit sont trempés.
  • Palpitations : vous remarquerez peut-être que votre rythme cardiaque devient plus perceptible.  

 

• Symptômes sexuels
  • Sécheresse vaginale : cela peut également s’accompagner de douleurs, de démangeaisons ou de gêne pendant les rapports sexuels.
  • Diminution de la libido 

 

• Symptômes physiques
  • Raideurs articulaires, courbatures et douleurs
  • Troubles du sommeil : les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes peuvent vous empêcher de dormir, ou vous avez tout simplement du mal à trouver le sommeil. Quoi qu’il en soit, vous pourriez vous sentir fatiguée et irritable pendant la journée.
  • Maux de tête

 

• Symptômes psychologiques
  • Anxiété
  • Sautes d’humeur  
  • Troubles de la mémoire et de la concentration

 

Environ 8 femmes sur 10 présenteront certains des symptômes de ménopause ci-dessus avant et après l’arrêt de leurs règles. Ces symptômes peuvent apparaître des mois ou des années avant l’arrêt complet de vos règles, et peuvent durer environ quatre ans ou plus après vos dernières règles. 

La ménopause peut-elle entraîner des complications ?

Des complications associées à la ménopause peuvent survenir. On peut citer les éléments suivants : 

• Atrophie vulvo-vaginale (lorsque les parois du vagin s’amincissent)
• Rapports sexuels douloureux (douleur vive ou intense dans la région génitale ou pelvienne pendant, avant ou après les rapports sexuels)
• Métabolisme ralenti (brûlant moins de calories au repos qu’avant)
• Ostéoporose (os affaiblis, avec une force et une masse réduites)
• Cataracte (une zone dense et trouble qui se forme dans le cristallin de l’œil)
• Maladie parodontale (infection des gencives)
• Incontinence urinaire (envie soudaine et involontaire d’uriner) 
• Maladie du cœur ou des vaisseaux sanguins. 

Veuillez aborder avec votre médecin la façon dont des changements relatifs au mode de vie ou l’hormonothérapie de substitution pourraient contribuer à réduire le risque d’apparition de ces complications éventuelles. 

La ménopause peut-elle être diagnostiquée ?

Un diagnostic de ménopause est posé lorsque vous n’avez pas eu vos règles pendant 12 mois consécutifs. Votre médecin peut vous diagnostiquer comme étant en périménopause si vous présentez des symptômes de ménopause. Si vos règles sont irrégulières ou que vous ressentez des bouffées de chaleur et que cela vous inquiète (surtout si vous avez moins de 45 ans), demandez une évaluation à votre médecin généraliste. 

La plupart du temps, votre médecin n’aura pas besoin de test pour poser un diagnostic. Toutefois, dans certaines circonstances (par exemple, si une ménopause précoce est suspectée), une analyse de sang peut vous être proposée. Cette analyse permettra de contrôler : 

• Le taux d’hormone folliculostimulante (FSH), qui augmente, et celui d’œstrogène, qui diminue, lors la ménopause.
• Les niveaux de thyréostimuline (TSH), car une thyroïde sous-active (hypothyroïdie) peut provoquer des symptômes similaires à ceux de la ménopause. 
   

Existe-t-il des moyens de traiter la ménopause ?

Une fois la ménopause passée, vous ne pouvez pas revenir en arrière et retrouver votre fertilité. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour vivre plus sereinement avec vos symptômes. Votre médecin généraliste peut vous donner des conseils sur la prise en charge de vos symptômes, les modifications que vous pouvez apporter à votre style de vie ou les remèdes maison que vous pourriez essayer pour atténuer toute manifestation gênante pouvant accompagner la ménopause (ou plutôt la périménopause). Poursuivez votre lecture pour en savoir plus à ce sujet.

Prise en charge des symptômes liés à la ménopause

Si les symptômes que vous ressentez avant, pendant ou après la ménopause interfèrent avec votre vie quotidienne, votre médecin peut vous recommander certaines choses comme : 

• Une hormonothérapie de substitution : ce type de traitement se présente sous forme de comprimés, de timbres cutanés, de gels ou d’implants. L’hormonothérapie de substitution contribue à soulager les symptômes de ménopause ; en effet, elle remplace l’hormone œstrogène, qui n’est plus produite par le corps. L’hormonothérapie de substitution présente de nombreux avantages : par exemple, elle peut permettre de prévenir l’ostéoporose. N’hésitez pas à en parler avec votre médecin pour en connaître les risques et les avantages, et savoir comment ce traitement pourrait vous soulager.  
• Crèmes, lubrifiants ou hydratants vaginaux à base d’œstrogènes pour lutter contre la sécheresse vaginale.
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : cela peut vous aider à gérer les sautes d’humeur ou l’augmentation de l’anxiété associée à la ménopause.
• Compléments comme la vitamine D et le calcium : la prise de compléments comme la vitamine D et le calcium peut contribuer à entretenir la bonne santé de vos os.

Dans certains cas, votre médecin généraliste peut vous orienter vers un spécialiste si vous ne pouvez pas prendre d’hormonothérapie de substitution ou si vos symptômes ne s’améliorent pas. 

Modifications du style de vie

Vous pouvez apporter quelques modifications à votre style de vie pour contribuer à soulager certains symptômes : 

• Faire régulièrement du sport : les exercices de port de poids et de résistance peuvent vous aider à lutter contre l’ostéoporose. De plus, la pratique d’une activité physique peut également contribuer à atténuer les sautes d’humeur.
• Avoir une alimentation équilibrée : une alimentation riche en fruits et légumes et en produits laitiers, comme le lait et le yaourt écrémés, peut lutter contre la faiblesse osseuse et favoriser votre bonne santé générale.
• Vous exposer à la lumière du soleil : les rayons du soleil déclenchent la production de vitamine D, qui peut également favoriser la solidité de vos os. Votre médecin peut également vous recommander de prendre un complément en vitamine D ; ainsi, vous serez sûre d’en avoir assez.
• Arrêter de fumer et réduire sa consommation d’alcool : le tabagisme, l’alcool et la caféine peuvent tous déclencher des bouffées de chaleur. Il est également judicieux de réduire votre consommation de ces produits pour votre santé en général ; en effet, ces substances peuvent augmenter votre risque d’accident vasculaire cérébrale et de maladie cardiaque, entre autres.
• Faire du yoga ou du tai-chi : des exercices doux et relaxants peuvent contribuer à atténuer votre sentiment d’anxiété. 
• Faire travailler son plancher pelvien : cela peut vous aider à éviter les éventuelles fuites urinaires.

Remèdes naturels pour la ménopause

Certaines femmes disent que des remèdes maison spécifiques les ont aidées. Vous pouvez également entendre parler de médicaments complémentaires ou alternatifs, vantés comme étant utiles ; toutefois, soyez prudente. Peu de preuves existent quant à la sécurité et l’efficacité réelles de tels traitements. Ils peuvent également interagir avec d’autres médicaments que vous prenez, ou avoir leurs propres effets secondaires. Avant d’essayer l’un de ces remèdes, veuillez en parler à votre médecin. 

Certains traitements alternatifs peuvent inclure : 

• Les phytoœstrogènes (œstrogènes végétaux) : ce sont des œstrogènes naturellement présents dans les aliments comme les légumineuses, les haricots et les graines. Il reste à voir si ceux-ci peuvent soulager les symptômes de la ménopause, mais des études ont révélé qu’ils étaient inefficaces. Bien sûr, rien ne vous empêcher de manger des pois chiches, mais faites-le pour des raisons culinaires plutôt que médicales ! 
• Les hormones bio-identiques : ces hormones proviennent de sources végétales, mais l’efficacité de nombre d’entre elles n’a pas été prouvée. De plus, elles ne sont pas réglementées comme les hormones employées dans l’hormonothérapie de substitution.
• L’acupuncture : certaines femmes trouvent qu’elle soulage temporairement les symptômes tels que les bouffées de chaleur, mais peu de recherches démontrent sa véritable efficacité.
• L’hypnose : Certaines disent que l’hypnose peut atténuer les bouffées de chaleur et contribuer à un sommeil de meilleure qualité.
   

Quand consulter un médecin ?

Vous pouvez envisager de prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste si : 

• Vous présentez des symptômes qui vous rendent la vie difficile 
• Vous présentez des signes de ménopause et avez moins de 45 ans 
• Vous remarquez que vous saignez après la ménopause 

FAQ

Pendant combien de temps la ménopause dure-t-elle?

La ménopause en elle-même est définie comme le jour où vous n’avez pas eu vos règles pendant 12 mois. L’étape qui la précède, connue sous le nom de périménopause, peut durer des années. Ensuite, vous êtes ménopausée.

Quand une femme est en ménopause, qu’est-ce que cela signifie?

Cela fait souvent référence à la périménopause, c’est-à-dire à la période où une femme fait état de changements en raison d’une baisse du taux d’œstrogène alors qu’elle approche de la ménopause. On parle de ménopause chez une femme quand ses règles se sont arrêtées pour de bon et qu’elle ne peut plus concevoir.

À quel âge la ménopause débute-t-elle chez une femme?

La ménopause survient généralement chez les femmes âgées de 45 à 55 ans, mais la périménopause peut commencer dès la fin de la trentaine.

Peut-on concevoir après la ménopause?

Non. Une fois qu’une femme a atteint la ménopause, elle n’est plus fertile et ne peut pas tomber enceinte. Cependant, il est encore possible pour une femme de concevoir pendant la périménopause si elle ovule toujours. Gardez à l’esprit que la fertilité baisse à partir de 35 ans.

Qu’arrive-t-il au corps d’une femme après la ménopause?

Une fois que vous êtes ménopausée, de nombreux symptômes de la ménopause s’atténuent lentement. Vous ne pourrez plus concevoir et vous n’aurez plus de règles.

L’essentiel en quelques mots 

Votre corps connaît de nombreuses évolutions au cours de cette étape de la vie. Les fluctuations hormonales peuvent entraîner des symptômes gênants, tels que des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur, une peau sèche et de la fatigue, entre autres. Suivre un mode de vie sain peut contribuer à soulager certains de ces symptômes. Toutefois, si vous ressentez des symptômes intenses, votre médecin généraliste peut vous prescrire un traitement, comme une hormonothérapie de substitution. Vous ne pouvez pas empêcher la ménopause de survenir ; toutefois, soyez certaine que vous pouvez prendre des mesures pour faciliter la transition vers cette étape de votre vie. Les symptômes finiront par s’estomper.