Crampes de règles : causes et conseils pour les gérer

Elles expliquent que de nombreuses femmes redoutent leurs règles ou leur donnent des surnoms hostiles, comme en Angleterre où certaines les appellent encore « la malédiction ». Il est tout à fait légitime, dans le cas de règles douloureuses (en d’autres termes de crampes menstruelles ou crampes de règles), d’avoir envie rester au lit avec une bouillotte pendant un jour ou deux. Si c’est votre cas, poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la nature des crampes de règles et les causes de leur survenue, et pour glaner quelques conseils qui vous aideront à les gérer.

Que sont les crampes de règles et comment se présentent-elles ?

Les crampes de règles portent plusieurs noms. On parle indifféremment de crampes de règles ou de crampes menstruelles, et les professionnels de la santé utilisent quant à eux le terme dysménorrhée.

Les crampes de règles surviennent le plus souvent juste avant et pendant vos règles, générant une douleur principalement dans la région abdominale. Cependant, vous pouvez également ressentir des douleurs dans le bas du dos voire une gêne irradiant jusqu’aux cuisses.

Les crampes de règles peuvent se présenter sous la forme d’une douleur sourde et continue ou sous la forme de crampes et de douleurs intenses.

Avant d’aborder les causes des crampes de règles, il est important d’entrer un peu plus dans le détail des différents types de dysménorrhées :

• La dysménorrhée primaire. Il s’agit essentiellement d’un nom médical donné aux crampes de règles typiques qui surviennent juste avant ou pendant les règles et qui ne sont pas liées à d’autres problèmes de santé. La dysménorrhée primaire, devenant généralement moins douloureuse avec l’âge, est plus susceptible d’affecter les jeunes filles (qui commencent tout juste à avoir leurs règles). Certaines femmes remarquent également une diminution des crampes de règles après l’accouchement.
• La dysménorrhée secondaire. Dans ce cas, les crampes de règles sont causées par un trouble des organes reproducteurs (par exemple, une affection comme l’endométriose, où les tissus de la muqueuse utérine se développent en dehors de l’utérus). La dysménorrhée secondaire est généralement beaucoup plus forte que les crampes de règles typiques et dure souvent plus longtemps. Elle peut même commencer quelques jours avant le début des règles, avec une douleur s’aggravant au cours des règles. Il est possible, dans certains cas, qu’elle ne disparaisse pas même après la fin des règles. Les douleurs menstruelles liées à une affection sous-jacente touchent généralement les femmes de 30 à 45 ans.

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Quelle est la cause des crampes de règles ?

Les crampes de règles primaires et secondaires ont des causes différentes, nous les traiterons donc ici séparément :

Causes de la dysménorrhée primaire (crampes de règles typiques)

Ce type de crampes de règles se produit lorsque la paroi musculaire de l’utérus se resserre pendant les menstruations. L’utérus se contracte en permanence mais les contractions sont généralement si légères que vous ne les remarquez pas.

Cependant, pendant les règles, l’utérus se contracte plus intensément pour faciliter l’expulsion de la muqueuse utérine. On peut penser que la douleur est due à ces contractions, mais c’est un peu plus complexe.

Lorsque votre utérus se contracte, les vaisseaux sanguins de la paroi utérine sont comprimés. L’approvisionnement en sang est alors temporairement interrompu, coupant également l’approvisionnement en oxygène des tissus de l’utérus. C’est ce manque d’oxygène qui amène ces tissus à libérer des substances chimiques déclenchant la douleur, appelées prostaglandines.

Les prostaglandines, dont le taux est souvent à son maximum le premier jour des règles, provoquent une contraction encore plus forte des muscles et des vaisseaux sanguins de l’utérus. Lorsque la muqueuse utérine se détache, le taux de prostaglandines diminue et la douleur s’atténue.

On ne sait pas exactement pourquoi certaines femmes ressentent une plus grande douleur que d’autres. L’une des raisons serait que certaines femmes ont des crampes de règles insupportables dues à une accumulation plus importante de prostaglandines, provoquant des douleurs plus intenses.

Causes de la dysménorrhée secondaire

Ce type de crampes de règles est dû à un problème médical sous-jacent, tel que :

• Endométriose. Il s’agit du développement en dehors de l’utérus des cellules ou des tissus qui forment normalement la muqueuse utérine, par exemple dans les trompes de Fallope ou les ovaires. Le détachement de ces cellules peut entraîner des crampes de règles intenses, voire insupportables.
• Fibromes. Il s’agit de tumeurs non cancéreuses qui peuvent se développer dans ou autour de l’utérus, rendant les règles plus abondantes et plus douloureuses.
• Syndrome inflammatoire pelvien. Il s’agit d’une affection causée par une infection bactérienne dans l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires, responsable d’une grave inflammation.
• Adénomyose. Il s’agit d’une affection similaire à l’endométriose mais, dans le cas de l’adénomyose, le tissu se développe dans la paroi musculaire de l’utérus. Les règles sont en conséquence particulièrement douloureuses.

Ces informations ne constituent pas un avis médical. Consultez votre médecin si vous pensez souffrir de l’un de ces problèmes.

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Comment savoir si vous souffrez de crampes de règles sévères ?

La perception de la douleur est subjective et des crampes de règles sévères pour vous ne seront pas forcément perçues de la même manière par une autre femme. Toute crampe de règles que vous considérez sévère, que la douleur soit ou non débilitante au point de vous empêcher de sortir du lit, mérite que vous en parliez à votre médecin. Vous n’aurez probablement pas à vous interroger sur l’intensité de vos douleurs mais si vous êtes aux prises avec des douleurs extrêmes, vous en rechercherez peut-être la cause (règles ou autre).

Les crampes de règles peuvent inclure des symptômes tels que :

• crampes ou palpitations, parfois associées à une douleur intense dans le bas-ventre ;
• douleur qui commence un à trois jours avant le début des règles (certaines femmes ont des crampes une semaine avant le début de leurs règles), qui s’aggrave souvent un jour après le début des règles et qui disparaît après deux à trois jours ;
• douleur sourde et continue ;
• douleur qui peut parfois irradier dans le bas du dos et les cuisses ;
• sensation de pression dans l’abdomen.

La douleur peut s’accompagner de certains symptômes liés aux règles, par exemple :

• nausées ;
• selles molles voire diarrhées (un excès de prostaglandines pouvant entraîner une contraction des muscles de l’intestin) ;
• maux de tête ;
• vertiges.

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Comment traiter et soulager les crampes de règles ?

La plupart du temps, vous arriverez facilement à soulager les crampes de règles chez vous. Voici des exemples qui peuvent vous aider à atténuer la douleur :

• exercices doux, comme la natation, la marche ou le vélo ;
• coussin chauffant ou bouillotte enveloppée dans un torchon sur votre ventre ;
• bain ou douche chaude pour aider à détendre vos muscles ;
• technique de relaxation comme le yoga (il existe même un yoga pour les crampes menstruelles) pour vous détourner de la sensation de douleur ;
• massage doux, par exemple un massage léger et circulaire autour de votre bas-ventre.

Si ces techniques n’aident pas à soulager les crampes de règles douloureuses et que vous pensez avoir besoin de médicaments pour vous aider, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

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Pourquoi vous pouvez avoir des crampes menstruelles en dehors des périodes de règles ?

Il est possible que vous ayez, parfois, des sensations de crampes menstruelles en dehors d’une période de règles ou au moment de vos règles alors qu’elles n’ont pas encore commencé. Quelques raisons peuvent expliquer ces crampes menstruelles en l’absence des règles proprement dites, par exemple :

• Vos règles arrivent mais elles n’ont pas encore commencé. Certaines femmes ont des crampes plusieurs jours avant le début de leurs règles. Les crampes peuvent donc être le signe que vos règles vont bientôt commencer.
• Douleurs d’ovulation. Il se peut que vous ressentiez ce que l’on appelle une douleur d’ovulation, une douleur dans le bas de l’abdomen - souvent d’un côté - au milieu de votre cycle, qui survient au moment de l’ovulation. La douleur d’ovulation peut ressembler à une crampe sourde, il est donc facile de la confondre avec une crampe menstruelle.
• Début de grossesse. Vous pouvez ressentir des crampes abdominales similaires aux crampes menstruelles en début de grossesse. Elles sont généralement causées par l’expansion de votre utérus ou résultent des effets secondaires des fluctuations hormonales, comme la constipation. Si vous pensez être enceinte, faites un test de grossesse. Si vous ressentez une douleur intense, consultez immédiatement votre médecin car cela peut indiquer une grossesse extra-utérine.
• Syndrome inflammatoire pelvien. Comme mentionné ci-dessus, cette affection peut aggraver les crampes de règles, mais elle peut aussi provoquer des crampes abdominales ou des douleurs pelviennes à d’autres moments du mois.
• Endométriose. Bien que l’endométriose puisse aggraver les crampes de règles, elle peut également en provoquer à d’autres moments du cycle.
• Fibromes. Ces tumeurs non cancéreuses situées dans ou autour de l’utérus peuvent provoquer des crampes ou des douleurs même en l’absence de règles.
• Le syndrome du côlon irritable (SCI). Il s’agit d’une affection du système digestif qui peut provoquer des crampes dans l’estomac ou l’intestin, pouvant ressembler à des crampes de règles.

Il est également possible, bien que rare, que des crampes qui ne sont pas associées à vos règles indiquent un problème de santé plus grave, comme un cancer. Si la douleur persiste, parlez-en à votre médecin. Même si vous pensez que la cause sous-jacente est la grossesse ou des affections telles qu’un syndrome inflammatoire pelvien, une endométriose ou des fibromes, il est toujours plus sûr de consulter un médecin afin d’obtenir les soins ou le traitement dont vous avez besoin.

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Crampes de règles et crampes de début de grossesse

Vous pouvez ressentir des crampes au début de la grossesse qui ressemblent à des crampes de règles. Il existe toutefois une différence subtile dans la sensation. Les crampes de début de grossesse peuvent être associées à :

• Saignement d’implantation : quand l’ovule fécondé s’implante dans la muqueuse de l’utérus. Les crampes sont alors souvent décrites comme une sensation de piqûre, de tiraillement ou de picotement, et ne sont généralement pas aussi fortes que les crampes que vous pouvez ressentir pendant vos règles.
• Douleur ligamentaire : quand les ligaments s’étirent pour s’adapter à la croissance de votre bébé, vous pouvez ressentir une crampe aiguë d’un côté du bas-ventre.
• Constipation : il s’agit d’un symptôme courant en début de grossesse, qui peut vous amener à ressentir des douleurs au niveau de l’estomac ou des intestins.
• Aérophagie : vous êtes plus susceptible de la ressentir autour de l’estomac, et elle s’accompagne souvent de ballonnements.
• Grossesse extra-utérine : une grossesse extra-utérine se produit lorsqu’un ovule fécondé s’implante hors de l’utérus. Il s’agit d’une affection grave, qui peut provoquer des douleurs/crampes intenses et vous devez immédiatement consulter votre médecin.

FAQ sur les crampes de règles

Les crampes de règles peuvent-elles affecter la fertilité ?

Dans la plupart des cas, les crampes menstruelles constituent un aspect normal du cycle menstruel et n’affecteront pas votre fertilité. Toutefois, si votre douleur est causée par une affection sous-jacente comme l’endométriose ou un syndrome inflammatoire pelvien, le tissu cicatriciel associé peut rendre plus difficile l’accès des spermatozoïdes à l’ovule dans la trompe de Fallope. Cela peut avoir des conséquences sur votre fertilité. Consultez votre médecin si vous êtes inquiète.

Pourquoi ai-je des crampes mais pas mes règles ?

Il n’est pas rare d’avoir des crampes dans les jours qui précèdent vos règles, il est donc possible que vos règles ne soient pas encore arrivées. Il est aussi possible que vous soyez enceinte. Faites un test de grossesse ou consultez un médecin si vous pensez que c’est le cas. Si vous ressentez des crampes au milieu de votre cycle, il peut s’agir de douleurs d’ovulation, parfois appelées « mittelschmerz ».

Les crampes menstruelles s’atténuent-elles avec l’âge ?

Oui, la dysménorrhée primaire (crampes menstruelles sans cause médicale sous-jacente) s’améliore souvent avec l’âge.

Le fait d’avoir des enfants réduit-il les crampes de règles ?

Selon certaines femmes les crampes menstruelles s’atténuent effectivement après avoir eu des enfants.

Quelle est l’intensité de la douleur associée aux crampes de règles ?

Les crampes de règles varient d’une femme à l’autre (et parfois d’un cycle à l’autre). Certaines femmes ont des douleurs plus intenses que d’autres, même sans cause médicale sous-jacente. Il est possible que les femmes souffrant de crampes menstruelles plus intenses aient des taux de prostaglandine plus élevés dans leur organisme.

Le chocolat aide-t-il à soulager les crampes de règles ?

Il existe peu de preuves scientifiques documentant un éventuel rôle du chocolat pour aider à soulager les crampes menstruelles. Certaines femmes y voient un aliment réconfortant, en prendre un morceau les aidera peut-être.

L’essentiel en quelques mots

Les crampes menstruelles peuvent vous faire redouter l’arrivée de vos règles. Heureusement, des analgésiques en vente libre et quelques changements pour un mode de vie sain peuvent vraiment vous aider à vous débarrasser de ces douleurs ! En outre, savoir qu’elles devraient disparaître dans un jour ou deux peut rendre les rendre plus supportables.

Si vous pensez que votre souffrance dépasse un seuil acceptable, parlez-en à votre médecin. Il est possible que des crampes menstruelles insupportables aient une cause médicale sous-jacente et que des tests et un traitement spécifiques soient nécessaires. Il est également possible que votre médecin vous prescrive un analgésique plus puissant pour vous faciliter la vie à cette période du mois.